Recordista de jogos com a camisa rubro-negra com 872 jogos, Júnior e Flamengo se confundem no imaginário do torcedor. Surgiu no clube nos anos 1970 e se tornou mito ao lado do amigo Zico ao conquistar títulos importantes como o Mundial Interclubes (1981), a Libertadores (1981) e quatro Campeonatos Brasileiros (1980, 82, 83 e 92). O último, em 92, aos 38 anos, foi marcante ao bater o rival Botafogo.

No entanto, a crise financeira provocou uma enorme debandada no clube e impossibilitou a chance de uma nova dinastia na Gávea com a geração formada por Marcelinho, Paulo Nunes e Djalminha.

"O Flamengo passava por dificuldades financeiras ali enormes. Se você for imaginar, Djalminha no Palmeiras, Zinho no Palmeiras, Marcelinho no Corinthians, Junior Baiano em tudo quanto foi lugar que passou, quer dizer... esses caras teriam feito muitas coisas grandes dentro do clube se tivessem estrutura, como hoje, por exemplo, o Flamengo tem. Hoje, o Flamengo não jogaria fora", frustra-se.

Júnior e o técnico Cláudio Coutinho eram muito próximos. O agora comentarista estava com o amigo quando ele decidiu mergulhar para matar a saudade do mar carioca, já que estava morando em Los Angeles. Coutinho nunca mais voltou. “Estou esperando até hoje”, lamenta.

Coutinho foi quem fez Júnior evoluir no futebol. Lições, conversas e ensinamentos são guardados até hoje. O Capacete perdoou até mesmo o fato de não ter sido chamado pelo comandante para a Copa do Mundo de 1978. Acabou preterido por Edinho e Rodrigues Neto.

"Não ficou nenhum resquício, nenhuma mágoa em relação àquilo. Eu entendi, depois, que talvez não tenha sido a vontade dele. A vontade dele, certamente, era outra, de ter me levado. Até pela amizade, por tudo aquilo que a gente tinha. Mas alguma situação o obrigou a me deixar fora da lista", disse.

Júnior comentará a Copa do Mundo. Como profissional e torcedor da seleção brasileira, ele tem uma preocupação clara: Neymar. Durante a carreira, viu a dificuldade de alguns jogadores em voltar a jogar no nível conhecido em curto espaço de tempo. O camisa 10 do Brasil é uma incógnita para o Maestro.

“Ele vai voltar bem? Vai voltar bem. Vai ter o tempo suficiente para recuperar a forma em que estava quando se machucou? Eu acho que isso é o grande ponto de interrogação. O lance é estar novamente no auge da forma na Copa do Mundo. É a mesma coisa que tirar Cristiano Ronaldo de Portugal, Messi da Argentina... Perde a cereja da torta. Esses caras levam milhões e milhões de torcedores aos estádios. Eles têm uma importância muito grande, inclusive no exemplo para essa molecada que vem aí”.

Fã da Cidade Maravilhosa, Júnior passou a experimentar também a incômoda sensação vivida pelos cariocas de um tempo para cá: o medo de sair nas ruas em determinados horários. A falta de segurança gerou até Intervenção Federal. O ídolo do Flamengo e comentarista da TV Globo é apenas mais um a lidar com o problema diariamente.

“Eu tenho que conviver com isso ou ficar trancafiado dentro de casa. Antigamente, a gente sabia os lugares em que não deveria ir. Agora não tem mais isso. Não tem hora, não tem lugar. Infelizmente, não temos a certeza se vamos sair e voltar. Isso é ainda pior quando os filhos estão na rua. Todo mundo precisa viver, estudar, trabalhar... É uma coisa que incomoda muito. Espero que a Intervenção Federal dê resultado. A curto e a médio prazo, não acredito. Mas a longo prazo, se permanecer, acho que vão conseguir, pelo menos, amenizar um pouco a situação. Porque, realmente, está insustentável”.