Romário foi cortado por contusão na véspera da Copa de 1998. Mas o tempo que passou com o grupo foi marcante. Principalmente pelas apostas. “Ele apostava em tudo. Era competitivo demais. No futevôlei era direto. ‘Eu e o Taffarel, mil dólares. Quem pega?’ Ele era assim”.

Uma aposta que ficou gravada na memória de Sampaio envolvia Edmundo. Certa noite, Edmundo desafiou o companheiro de ataque na sinuca. O Baixinho perdeu, inicialmente, mil dólares. Dobrou a aposta. Nova derrota. Seguiu dobrando e perdendo.

“Essa foi foda. US$ 4 mil, US$ 8 mil, US$ 16 mil. E tinha que pagar. Aí o Edmundo foi jogar bola e o Romário falou: ‘Opa! Mexeu na minha. Ganhei. Você viu, Sampaio? Mexeu na bola’. Eu respondi: ‘Eu? Por US$ 16 mil? Tá maluco. Eu vou é embora daqui’”.

Cesar Sampaio voltou a jogar no Brasil em 2004, aos 36 anos. Foi parar na reserva do São Paulo e, do banco, viu Serginho, então zagueiro do São Caetano, tombar em campo. “Eu pulei a placa rapidinho. Quando olhei o olho dele, falei: ‘Putz, fodeu... o cara morreu’”.

Mais tarde, soube-se que Serginho tinha acabado de comprar um apartamento. O plano era jogar até o fim do ano, quitar o imóvel e se aposentar. A história fez Sampaio repensar a carreira. Principalmente quando, pouco depois, ele parou na UTI.

“Volto a jogar, quebro o nariz e abro a cabeça. Fiquei três dias na UTI com traumatismo craniano. Saí desacordado, minhas pernas pararam de mexer”. O ex-jogador recuperou a saúde, mas uma conversa ajudou a decidir o futuro. “Minha filha Gabriela, a mais velha, falou: ‘Pai, você vai morrer’. Respondi: ‘Não, não. O Serginho morreu, eu sofri um traumatismo. Mas na próxima eu morro.’ E aí eu me aposentei”.

Cesar precisou lidar com o pai alcoólatra na infância e encontrou na mãe o seu porto seguro. Dona Benedita, a Didi, protegeu quando foi preciso, cobrou na medida certa, deu carinho e orientou. Foi pai e mãe ao mesmo tempo, analisando o peso do futebol na vida do filho a cada fase.

Aos 13 anos, por exemplo, comprou briga com um empresário que queria levar Cesar para o Vasco. “A reunião foi uma tragédia. Minha mãe surtou: ‘Você quer levar um menino de 13 anos para o Rio de Janeiro? Leva seu filho!’. E começou a gritar: ‘Ele é uma criança. Acabou a reunião’”.

Foi ela, também, quem não deixou César desistir do futebol quando sentiu a pressão ao subir para o profissional. “Eu estava morando em Santos. Voltei para passar um fim de semana em casa e falei: Mãe, eu vou parar de jogar. Não estou conseguindo. Não vou voltar para Santos. Minha mãe falou: ‘Cesar, do céu. Volta, volta, volta’”, conta.

Outra mulher forte no caminho de Sampaio foi a jornalista Cristina, com quem se casou. A convivência com a amada o tornou estudioso e mudou sua visão de mundo. “Ela gosta de conteúdo e me fez estudar. Até hoje me ajuda. Critica meus artigos, meus trabalhos”, conta. “Voltei a estudar depois que parei de jogar. E me considero um cara mais feliz porque consigo valorizar mais as coisas que eu tenho. Acho que o conhecimento te dá isso”.

Cristina foi repórter de A Tribuna, de Santos, e do Estado de S. Paulo. Deixou a profissão para se dedicar ao casamento. “Ela lê tudo até hoje. Foi atuante na formação das minhas três filhas. Participativa porque tem mais conteúdo que eu. Ela é multidisciplinar. Sabe de bola, até porque eu faço os cursos todos: de gestão, de treinador, de preparador físico, de análise de desempenho. Ela revisa os estágios todos”, relata. E não é só com o marido: “Minha filha escreve peças e ela revisa. A outra vai dar um treino de core, intervalado, e ela diz se está fácil de entender. E a de gastronomia também”.

Cesar também admira a amada por não representar o estereótipo da mulher de jogador: “Ela não deixou de ser o que é. Não virou boleirona, sabe? Quem vira não está errado, mas é natural. Ela fala que não gosta de mulher de jogador. Aí eu falo: ‘Mas você é mulher de jogador!’. Lá na Espanha era meio que um desfile de moda ir ao jogo. As mulheres todas queriam se mostrar. Por isso, ela dizia que não gostava de ir aos jogos”.

As filhas talvez tenham sido responsáveis pela maior transformação de Sampaio. Criar três meninas o fez entender como é difícil a realidade feminina. É por elas que ele discute com desenvoltura assédio e bloqueios no mercado de trabalho para as mulheres.

“Sou feminista. A gente acaba abraçando as causas. As mulheres sofrem demais e eu sofro em casa. Se tiver um processo seletivo, o tratamento para a mulher é diferente do dado ao homem. E o salário é diferente”.

Sobre assédio, ele ensina: “É aquela atitude: se der, desvie. Agora, se for prejudicar, se posicione. E deixe claro até onde vai o seu limite. Muitas vezes tem que ir para as vias de fato. Se o cara não está entendendo, não respeita o seu espaço. Dá uma dura, para chutar o balde mesmo”.

O ápice da carreira como gestor, como você deve imaginar, não foi no Palmeiras. Mais: aconteceu quando ele ainda era jogador, em meados dos anos 2000, pouco depois de brilhar na Copa da França. Quando ainda era jogador, ele fundou o Guaratinguetá e subiu de divisão no futebol paulista.

“Montei o time com o Rivaldo. Não era para subir, era só para ter um projetinho social. Aí a minha esposa falou: ‘você sai ou vou separar’. E os caras da cidade me davam parabéns, me deram a chave da cidade, fizeram entrevista na rádio... Tiramos dois ou três jogadores da final para não subir, mas subiu”.

O problema é que subiu, sobe tudo, né? Não tinha patrocinador, não tinha business plan... Era só um negocinho ali”.

“Esportivamente foi um acerto. Mas só de dar treinamento regular qualificado, alimentação e moradia para os meninos, já sobe. Ainda tinha ajuda de custo, bicho de R$ 50 se ganhasse um jogo. Os caras voavam! Mas administrativamente foi p... Para passar o clube pra frente nós gastamos uma grana”.

Após se aposentar dos campos, Sampaio teve outros trabalhos como gestor. Ajudou a profissionalizar a administração do Figueirense, trabalhou na manutenção do Mogi Mirim na elite do futebol paulista e subiu com o Rio Claro em SP.