Horas antes de entrar em campo contra o Londrina, os jogadores do Rio Branco decidiram não viajar para o local do confronto, válido pela divisão principal do Campeonato Paranaense. A razão? Com uma folha de pagamento de cerca de R$ 80 mil, o clube tinha salários atrasados por dois meses. A partida acabou acontecendo e o Rio Branco perdeu por 4 a 1. Mais tarde, o lateral Thiaguinho admitiu que havia sido abordado por um apostador que ofereceu R$ 5 mil para atletas que topassem entregar o jogo. A partida está sob suspeita de manipulação.

Clubes menores que convivem com problemas financeiros são o alvo preferencial da máfia de apostas. “Falta de pagamento, de comida, afastamento de jogador... Os dirigentes largam na mão de um suposto investidor, e acontecem todas essas coisas”, relata Mauro Costa, do Sindicato dos Atletas Profissionais de São Paulo. Costa é responsável pela área de prevenção e investigação de manipulação de resultados no sindicato, e parte de um pool entre a Interpol, a Fifa e o FIFPro, o sindicato internacional dos jogadores.

Apesar de ser possível apostar em praticamente qualquer evento esportivo no mundo, as quadrilhas de fraudadores focam em campeonatos de menor expressão, longe dos olhos da imprensa e onde os atletas recebem menos. O dinheiro movimentado nesse mercado é altíssimo: “A Interpol considera essa prática mais complicada que a dos traficantes, por que a manipulação deixa o [jogador] na mão dos caras para sempre. Se entrou nessa, não sai. Uma vez manipulado, já foi”, comenta.

Resistir é o mais difícil, porque quando põe o dinheiro na mesa, qualquer ser humano treme.”

O sindicato paulista recebeu reclamações sobre dez clubes com salários atrasados apenas durante o Paulistão 2018. Os campeonatos mais denunciados por jogadores por manipulação de resultados estão no Paraná, São Paulo, Rio de Janeiro, Santa Catarina, Bahia e Rio Grande do Sul.

O mais recente caso de suposta manipulação de resultados que virou notícia no futebol brasileiro envolve cinco partidas do União Barbarense, clube do interior paulista que disputa a terceira divisão estadual. Dirigentes da equipe registraram um boletim de ocorrência no último domingo (25) acusando oito jogadores e um treinador de aceitarem suborno em um esquema de apostas pela internet - de acordo com o que foi informado às autoridades, um único jogo, contra a Matonense, rendeu R$ 40 mil.

Claudemir Peixoto, técnico apontado pelo clube como cabeça do esquema, nega as acusações. Os oito jogadores relacionados também. O União Barbarense diz que possui uma gravação comprovando a denúncia e procurou a Federação Paulista de Futebol para investigar junto com o Ministério Público e a polícia. O clube, que acabou rebaixado, quer solicitar um mandado de segurança para evitar a queda. Os jogadores que se dizem inocentes serão procurados pelo sindicato de atletas e também pela federação paulista para se explicarem.

Quem permaneceu no elenco até o fim da A3 foi orientado pelo departamento jurídico do clube a evitar manifestações públicas. A investigação ainda está em fase inicial. Em campo, o União Barbarense teve quatro vitórias, cinco empates e dez derrotas que culminaram na 17ª colocação final.

Em uma tentativa de não se envolver em jogos manipulados, a Caixa Econômica Federal determinou internamente que a programação da Loteca – a loteria esportiva – não tivesse mais jogos de campeonatos de base ou mesmo de Estaduais secundários, sem a presença dos clubes de massa ou que não estivessem em momentos decisivos, como a final do torneio.

Para substituir esses jogos, a Caixa voltou a usar os campeonatos europeus. Segundo apurou o UOL Esporte, o banco soube das denúncias de manipulação de resultados e temeu ser envolvida direta ou indiretamente em algum escândalo que pudesse surgir nessas competições. “Se algo acontece na Europa, não é problema nosso”, disse uma fonte que pediu para não ser identificada.

A empresa suíça SportRadar foi criada para oferecer dados de competições esportivas aos principais sites de apostas do mundo. Em um acordo com essas páginas, passaram a coletar também informações sobre as apostas. Essas informações permitiram criar um algoritmo que, hoje, consegue monitorar o comportamento dos apostadores online.

É possível apostar sobre quase tudo. Do resultado até se as duas equipes vão marcar, quanto estará o placar no primeiro tempo, quantidade de gols total, diferença no placar ou número de escanteios, por exemplo. Se um determinado jogo recebe uma onda de aposta fora do comum, em qualquer destes aspectos, os robôs virtuais avisam a SportRadar, que aciona observadores humanos para analisar as circunstâncias. Se houver indícios de tentativa de fraude, a empresa aciona as autoridades responsáveis.

“Nosso sistema de monitoramento consegue perceber uma variação fora do padrão nos sites de aposta”, disse o executivo Ricardo N.M. “Complementamos esse alarme com uma análise humana do que aconteceu em campo. Só a parte robótica da coisa é insuficiente, assim como só a parte humana.”

Na última terça-feira (27), a federação paulista, que criou um comitê de integridade para analisar denúncias de jogo sujo, encaminhou ao Ministério Público e à Polícia Civil informações de cinco partidas do campeonato paulista (Séries A2 e A3) suspeitas de terem sido manipuladas. 

Desde 2015, o sindicato de atletas de São Paulo promove palestras para conscientizar jovens que disputam divisões ou categorias inferiores em relação aos perigos gerados pelo envolvimento em manipulação de resultados. O conteúdo já foi ministrado a atletas de 80 clubes e é intitulado "Reconhecer, Resistir e Denunciar".

A ideia da palestra é que os jogadores entendam como se reconhece um manipulador, a importância de dizer não, apesar das tentadoras ofertas financeiras, e como dar queixa. Um caso registrado em 2018 mostra que os jogadores agora dispõem de mais recursos para denúncias: dois garotos do Estanciano, clube sergipano que disputou a Copa São Paulo de Juniores, gravaram uma conversa com dois homens que se apresentaram como ex-jogadores de futebol e eram representantes de um grupo chinês de apostas. A proposta era de R$ 2 mil para cada atleta que topasse "construir" o resultado de uma partida.

A gravação chegou a dirigentes do clube, à imprensa, a grupos de amigos e à Federação Paulista. O conteúdo vazou, mas os responsáveis pela oferta não foram detidos porque deixaram o hotel da cidade de Itapira a tempo.

Defensores da regulamentação das apostas dizem que o dinheiro de impostos do setor poderia ajudar a criar órgãos fiscalizadores mais eficientes contra fraude. Mas quem é contra afirma que legalizar apostas aumentaria o campo de atuação do crime organizado.

Desde os anos 90, parlamentares tentam aprovar projetos de lei para regulamentar o jogo. No começo de março, uma das propostas, um projeto de lei do senador Ciro Nogueira (PP-PI), foi rejeitado por 13 dos 15 membros da Comissão de Constituição e Justiça do Senado. O senador Eunício Oliveira (MDP-CE) já se mostrou contrário a leva-lo a votação no plenário, o que significa que o tema não deve voltar à pauta nesta legislatura.

Mesmo em um mercado desregulado, as empresas de apostas internacionais estão presentes no dia a dia do brasileiro. O investimento em propaganda é pesado e inclui repetitivos comerciais nos intervalos da programação esportiva. Para não ir de encontro às leis brasileiras, essas empresas recorrem a artifícios curiosos: a palavra “aposta” é substituída por “palpite” e os sites se declaram de entretenimento, não de apostas.

A Bodog, uma das gigantes do setor, fez recentemente uma movimentação ousada: virou patrocinadora da Copa do Brasil, o segundo maior torneio de clubes do país. “O mercado brasileiro é considerado o gigante adormecido desse setor no mundo inteiro”, disse o jornalista Magno José, fundador de um grupo de lobby que defende o jogo. “Se o Brasil tiver uma regulamentação séria, as maiores empresas no mundo terão interesse em aportar nesse mercado.”

O Ministério Público Federal assumiu uma posição contrária à regulamentação das apostas e jogos de azar no Brasil. Em uma nota técnica publicada no final do ano passado, a Procuradoria disse que a legalização dos jogos vai ao encontro dos interesses de criminosos e que aumentaria a incidência de crimes.

Os procuradores também disseram que o país não tem condições de fiscalizar a atividade e que o projeto do senador Ciro Nogueira “não cria mecanismos de controle efetivo da lavagem de dinheiro e da sonegação fiscal. Ao contrário, cria novos e poderosos mecanismos para a lavagem de dinheiro”.

“A enorme quantidade de bingos e cassinos cuja abertura é estimulada pelo PLS 186/2014 está em evidente descompasso com a realidade dos órgãos nacionais de controle, ainda que estes fossem dotados de estrutura de fiscalização de primeiro mundo”, disse o MPF.

O Brasil sofre com tentativas de manipulação de resultados há décadas. Em 2005, a descoberta do escândalo da “máfia do apito” provocou a anulação de onze partidas do Brasileiro manipuladas pelo árbitro Edilson Pereira da Silva para favorecer apostadores. Os jogos foram remarcados e o Corinthians acabou sendo campeão após ganhar pontos em jogos que havia perdido.

Países em que o jogo é regularizado também sofrem. Com longo histórico de legalidade desse mercado, EUA e países europeus tem mecanismo para coibir jogos arranjados. Nem sempre é suficiente: em 2013, por exemplo, um escândalo envolveu cerca de 380 partidas de futebol em três continentes. Os mentores do esquema, segundo as investigações, formavam uma rede asiática de apostadores.

Na Inglaterra, as apostas estão enraizadas na cultura futebolística e não é raro encontrar jogadores e técnicos que também apostam. A solução da federação local foi a criação de uma série de regras para limitar essa participação.

O jogo legalizado é uma realidade comum no mundo: um estudo do instituto brasileiro Jogo Legal, que faz lobby pela regulamentação, concluiu que, entre os 193 países da ONU, cerca de 75% têm o jogo legalizado. O Brasil estaria entre os 24% que não legalizaram.