Aos 32 anos de idade, José Tiago Sabino Pereira está bem distante das disputas de MCs que o consagraram como Projota -- venceu a Batalha de Santa Cruz quatro vezes e saiu vitorioso da Rinha dos MCs em três ocasiões. No entanto, o clima de disputa dentro do gênero e a gana, palavra que repete diversas vezes na entrevista dada ao UOL, seguem iguais ao do menino que fez suas primeiras rimas em Lauzane Paulista, bairro da zona norte de São Paulo.

Depois de despontar ao lado de Rashid e Emicida como nome forte do gênero, chamou atenção por contar histórias envolventes nas letras, como "A Rezadeira" e "Chuva de Novembro". Adepto do MySpace do Orkut nas primeiras apostas de divulgação, pegou carona na popularização do YouTube no Brasil e viu suas canções atingirem pela primeira vez a massa.

Dos caminhos que abriram em sua frente, Projota muitas vezes desafiou uma tradição silenciosa que existia no rap: falou de amor, colaborou com outros gêneros, não escondeu o dinheiro que ganhou e foi até parar em latinha de refrigerante. É claro que as críticas vieram. Mesmo que em menor peso, as caixas de comentários da internet sempre tinham sua cota de mensagens “Projota vendido”. Do outro lado, o rapper respondia em versos como em “Muleque de Vila”, que entrou na parada das mais ouvidas do Brasil: "Se quer falar mal, fala daí / Mas meu público grita tão alto que já nem consigo te ouvir".

Desde então, emplacou hits radiofônicos, como "Oh Meu Deus" e "Ela Só Quer Paz", e parcerias inusitadas para quem viu o rap como um gênero fechado em si, como em "Faz Parte", com Anitta, e "Linda", com Anavitória.

Mais do que popularizar o gênero, Projota ajudou a quebrar algumas barreiras importantes para a nova geração de rappers que começam a se estabelecer no trap e com uma liberdade lírica nunca antes vista no gênero.

Projota cita que tocava violão nas faixas embrionárias de rap feitas com Rashid. Saiba que sua principal influência na pré-adolescência, pouco antes das batidas tomarem conta de sua vida, vinham do rock. Legião Urbana, Guns N’ Roses e Aerosmith estavam entre suas bandas preferidas.

Aquele Tiaguinho queria ser um astro do rock. Ouço até hoje, mas ali eu só ouvia rock. Ele ia me falar: ‘Como você faz essas rimas aí mano? Como você foi parar aí?’

Projota é elogioso ao falar dos nomes do trap, mas enche o sorriso quando fala da sua geração e da pureza que via em todo o processo.“Quando eu comecei a cantar rap, uma coisa que sinto de diferente é que era puro demais. E isso que é especial da nossa geração. Você fazia aquilo só por amor. Não que a nova geração não ame o que faz, eu tenho certeza que eles amam. E inclusive admiro o trabalho deles. Mas nossa geração era só amor”.

A gente não recebia nada de volta que não fosse o reconhecimento, o barulho da plateia. Era só isso.

Nesta época, sua maior ambição era sair da casa dos pais com o dinheiro dos shows, “pagar as continhas e ter um carrinho”. “As pessoas me perguntam ‘quando você atingiu o sucesso?’. Cara, pra mim foi quando comprei meu Celtinha. Eu tinha amigos que trabalhavam em escritório e eram remunerados mensalmente e eles podiam ir lá, abrir um financiamento e comprar o carro. Eu não. Comprei um Celta em 60 vezes. Não tinha ar e nem direção, e eu me sentia o cara mais incrível do mundo. Me senti um vencedor. O que eu almejava com outra profissão, eu consegui [com o rap]. Tipo o sonho brasileiro”.