Em plena época de Ditadura Militar, o jornalista e técnico da seleção João Saldanha costumava não se intimidar. Certa vez, Gérson lembra que ele usou tom irônico para rebater o Presidente da República, Emílio Garrastazu Médici, que clamava pelo atacante Dario "Peito de Aço", do Atlético-MG, entre os convocados. "Não tem problema nenhum, o Dario é um grande centroavante, um grande artilheiro. Agora, se o presidente quiser me deixar escalar os ministros dele, tudo bem". O Canhotinha lembra que, pouco depois desta declaração, Saldanha foi trocado por Zagallo, que acabaria sendo o técnico campeão em 1970.
Gérson se recorda que, certa vez, pelas Eliminatórias da Copa, o Brasil precisava vencer a Venezuela por cinco gols de diferença. Com uma má atuação, a equipe terminou o primeiro tempo empatando, o que foi o suficiente para João Saldanha se enfurecer. O Canhotinha lembra que ele arrancou a chave do vestiário, a tacou no meio do gramado e disse: ?Não tem água, não tem uniforme trocado, não tem nada!?. Após arrombar a porta, o time voltou para a etapa final e cumpriu a missão.
Ele (Carlos Alberto Torres) era capitão, aquele capitão que eu disse, que não era de cara ou coroa, esse resolvia tudo, dentro do campo, fora do campo, com diretor, com treinador, com presidente, esse resolvia tudo e ele era para isso mesmo, tá certo? Quer dizer, ele era um cara que vai ser difícil de arranjar outro. São pessoas que foram carimbadas para isso também, Zito, Mauro, Bellini, Carlos Alberto Torrres, além do carimbo de bom jogador.
Ao mesmo tempo que tinha o estilo disciplinador, João Saldanha também era protetor. Gérson se recorda, por exemplo, quando as viagens tinham a companhia de jornalistas nos voos, e o treinador se preocupava em não dar "furo" de presente aos repórteres: "Certa vez ele pegou o microfone do avião e disse assim: "Aí, rapaziada, tem jornalista aí a beça, hein? Carrinho da bebida vai passar aí, vê lá o que vocês vão arranjar, hein?". Eu gostava de tomar uma cerveja e tal, mas nada. Ele já alertava. Então, esse era o cara".