Imagine viver numa civilização que não distingue verdade e mentira, sem um sistema confiável e de cooperação e sem ferramentas para resolver conflitos. Esse é o futuro que Ovadya (foto) enxerga: vai rolar uma crise existencial, que afetará a democracia.

Segundo ele, o aumento da desinformação provoca duas reações: a fragmentação da realidade (quando há um profundo sentimento de incompatibilidade e incompreensão da realidade) e a apatia (quando as pessoas simplesmente desistem de tentar dizer o que é real).

A democracia não funciona se qualquer um desses dois fatores for muito comum. E, sem ela, tanto guerras civis quanto guerras internacionais vão se tornar progressivamente mais comuns

Quem lembra? Num primeiro momento, Mark Zuckerberg ridicularizou a influência de notícias falsas no Facebook. Hoje, já se sabe que elas têm 70% mais chances de viralizar do que uma real e são capazes, sim, de influenciar eleições, plebiscitos e comportamentos de massa, por exemplo. 

Zuckerberg, claro, foi colocado contra a parede, se arrependeu do que disse e precisou correr atrás do prejuízo. O combate à desinformação virou uma prioridade da rede social. Mas ele está atrasado.

"Há um ou dois anos, o problema da desinformação ser espalhada por plataformas de tecnologia não era reconhecido pela maioria das pessoas. Eu desejava que tivesse sido abordado antes, quando eu e outros falamos pela primeira vez? Com certeza", diz Ovadya.

Mas estou feliz por ver que Facebook, Twitter e outros estão mudando. De achar que não tinham responsabilidade para ativamente apoiar discursos saudáveis. O lado bom é que plataformas, governos e financiadores estão levando as coisas mais a sério

É nesse contexto dominado por WhatsApp e Facebook que chegamos na véspera das eleições no Brasil. O cenário é desolador: a desinformação contamina e acirra os ânimos, polarizando o eleitorado como nunca antes.

Numa tentativa de consertar o estrago, o Facebook lançou uma parceria com renomadas agências de checagem de fatos para dizer quais notícias são verdadeiras ou falsa. A ferramenta, vale dizer, gerou revolta de parte das pessoas, e grupos de direita passaram inclusive a atacar os jornalistas e seus familiares.

Mas faltou Zuckerberg olhar para outro vilão de sua empresa: o WhatsApp.

Metade dos boatos que circularam sobre o assassinato da vereadora Marielle Franco (PSOL) foi em grupos de família, apontou pesquisa da Universidade de São Paulo. O aplicativo é visto como uma das redes mais propícias para a difusão de notícias falsas, porque as mensagens são privadas, sem caráter público e são difíceis de rastrear.

"Eu sei que o WhatsApp é um meio dominante de comunicação no Brasil. Estou preocupado com países onde a comunicação dominante é por grupos criptografados, como os do WhatsApp. Gosto da criptografia, mas ela torna bem difícil ver o quão penetrante a desinformação é", diz o engenheiro.