Você já deve ter lido em algum lugar da internet uma frase do atacante Lukaku, um dos destaques da Copa do Mundo da Rússia, ao site Player's Tribune: "Quando as coisas corriam bem eles me chamavam de Romelu Lukaku, o atacante belga. Mas quando as coisas não corriam bem eles me chamavam de Romelu Lukaku, o atacante belga descendente de congoleses". 

Lukaku fala por ele e por outros. Há presença nítida de jogadores imigrantes ou descendentes de imigrantes nas seleções da Europa que estiveram em campo no Mundial, reflexo da internacionalização que os países sofreram graças às ondas migratórias, especialmente de antigas colônias da África e da América, além de Ásia e Oriente Médio à União Europeia. Há mudanças no quadro demográfico do Velho Continente fruto destes fatores sociais e imigratórios, e quem está jogando futebol é parte deste processo.

A Copa do Mundo mostra a nova cara da Europa. O futebol acolhe e é efeito de fenômenos como a imigração e o fluxo de refugiados, que mudaram os times nacionais e contribuíram para a formação de seleções mais fortes em razão da miscigenação. Mbappé, o finalista pela França, é filho de pai camaronês e mãe argelina, ambos imigrantes. Rakitic, que também disputará a decisão pela Croácia, é nascido na Suíça, filho de pais croatas que moravam na Bósnia e emigraram em razão de tensões étnicas. Entre os que caíram na semifinal a ascendência africana vai além de Lukaku. Dele Alli, da Inglaterra, por exemplo, é neto de um rei da tribo Iorubá, na Nigéria, onde também nasceu seu pai.

Ao todo são 114 jogadores considerados "multiculturais" nas 14 seleções do continente (a Fifa considera o próprio jogador, pais ou avós nascidos em outros países neste recorte). Isso acontece justamente porque o futebol tem a função de integração. O esporte restringe menos a determinados perfis étnicos do que universidades ou cargos de comando, e a vitória destes destaques multiétnicos também pode ser um tipo de conquista social.