Em 10 de fevereiro de 1980, a previsão de Lula se cumpriu com o lançamento do Manifesto de Fundação do PT. À época, Maurílio Dias Sales chegava da pequena Céu Azul, cidade do Paraná, para tentar a vida em São Paulo. Na cozinha de sua casa em São Bernardo do Campo, ele recorda que viu Lula pela primeira vez em 1981, na efervescência do movimento sindical. O jovem metalúrgico acabara de ser contratado na Volkswagen após seis meses desempregado. O líder das mobilizações era, para ele, um homem com boas intenções.

Não mudou de ideia. "Até agora não provaram nada. Se provar, se ele merecer, concordo que ele vá preso, como muitos caras estão indo, mas até agora não provaram nada que é dele, que tá no nome dele", diz o aposentado, que acompanha tudo pela televisão. A imagem que teve de Lula há mais de três décadas permanece. "Eu tenho certeza de que as intenções dele sempre foram boas e sempre serão, na minha opinião, como esquerdista.”

Naquela época todo mundo saía na rua, era esquerda, era Lula… O Lula era endeusado, todo mundo confiava nele. Isso que estão falando, não é tudo isso, é a imprensa que inventa muito, entendeu?

Além de ter acompanhado o ex-presidente da plateia das grandes assembleias, a visão de Maurílio sobre a figura de Lula também se apoia nos oito anos do petista na Presidência da República. A vida do trabalhador mudou significativamente, "só não vê quem não quer”, diz ele. “Antes, você só via carro velho na rua, porque as pessoas não tinham condições de comprar carro, os juros eram muito altos. Só quem podia comprar carro zero eram pessoas ricas, assalariado que trabalha em firma não comprava. Depois que o Lula entrou, você não vê nenhum carro velho, financiava em 40 vezes."
 

A especialidade do tradicional Gijo's restaurante é a chuleta paulista, carne preparada com um tempero simples e caseiro que o dono do estabelecimento não revela. “O segredo é o manuseio com amor e carinho que reflete no sabor”, diz, entre gargalhadas, Juno Rodrigues, mais conhecido pelo apelido que dá nome ao restaurante.

Numa manhã de domingo em maio de 2016, Gijo recolhe pratos e talheres já dispostos em uma das mesas e abre espaço para a volumosa pasta com uma foto da campanha presidencial de 2006 na capa. Três dias antes, o Senado aprovara por 55 votos a favor e 22 contra o afastamento de Dilma Rousseff da Presidência da República por 180 dias e a abertura do processo de impeachment da sucessora de Lula no Planalto. Pouco mais de cem dias depois, o mesmo Senado aprovou a cassação do mandato da petista e empossou seu vice, Michel Temer, no comando do país.

“Vai passando o tempo e eu vou colocando tudo aqui”, conta Gijo, enquanto folheia os sacos plásticos repletos de recortes de jornais e revistas e fotos de diferentes fases do ex-presidente. O material começou a ser preparado no início do primeiro mandato de Lula no Planalto: há desde um jovem ainda esguio se formando no curso profissionalizante do Senai até o elegante senhor no triunfo da Presidência da República, passando por imagens do jovem metalúrgico colando o rosto ao da primeira mulher, Lourdes, e do sindicalista de barba farta sendo carregado pelos companheiros no estádio Vila Euclides.

Quadros pendurados nas paredes do restaurante confirmam a amizade entre os dois ex-metalúrgicos. Entre os registros, há fotos de Lula nos bastidores da disputa presidencial com Fernando Collor de Melo, em 1989, de Gijo entre o ex-ministro da Casa Civil José Dirceu e o ex-presidente durante uma Noite da Chuleta --evento que já não acontece há um bom tempo devido à crise econômica-- e de companheiros erguendo a bandeira do PT no mesmo local.

Juno virou Gijo quando era funcionário da Karmann-Ghia: o capuz do uniforme, combinado aos óculos de proteção, deixava suas orelhas de fora. À época, o rato Topo Gigio fazia sucesso em um programa de TV infantil. A associação entre o personagem e o metalúrgico espalhou o apelido, adaptado simplesmente para Gijo. “O Lula só me chama de Topo Gigio”, diz o sorridente dono do restaurante familiar localizado no bairro Assunção, em São Bernardo do Campo.

Montador e ponteador na fábrica do carro esportivo famoso na década de 70, Gijo conheceu Lula no Sindicato dos Metalúrgicos do ABC e Diadema e fez campanha para que o colega das Indústrias Villares fosse eleito para representar a categoria. “Foi uma campanha gostosa, só entre companheiros. Ele ganhou a eleição e foi uma das coisas mais bonitas que já vi, em 1975.”

Nelson Campanholo se desfiliou do PT em 2001. Na época, foi trabalhar na campanha do ex-prefeito de São Bernardo do Campo Maurício Soares e não achou justo pedir votos para um candidato do PPS sendo filiado ao PT.  No final de 2015, participou da organização do PSL e presidiu a Comissão Provisória da sigla na cidade, mas garante que seu coração continua sendo petista.

Quem assistiu ao documentário “ABC da Greve”, de Leon Hirszman, viu um Campanholo com os cabelos ainda pretos, a barba volumosa e a sobrancelha expressiva ao lado de Lula nas grandes assembleias. Em uma tarde de maio de 2016, o espaçoso sofá na sala de estar de sua casa, localizada em um bairro nobre de São Bernardo do Campo, acomoda um homem de 77 anos, hoje com os cabelos totalmente brancos contrastando com a sobrancelha pouco grisalha e ainda marcante.

Ele também mudou de opinião sobre o partido que ajudou a fundar com Lula, e mostra desconforto com os rumos do PT. "Eu confio no Lula mais do que ninguém. Se você perguntar se eu colocaria as duas mãos no fogo pelo Lula, eu [digo que] coloco o corpo. Pelo Lula. Agora, daí para frente não é mais nada daquilo que foi nosso primeiro grupo."

Começou a aparecer muita gente que não tem nada a ver com o PT, não sabe o que é PT, acho que nunca entrou numa fábrica. Eu não conheço, não sei quem é

Membro da diretoria do Sindicato dos Metalúrgicos do ABC e Diadema e cassado pela ditadura militar, Nelson foi um dos poucos dirigentes que escapou do Dops (Departamento de Ordem Política e Social) em abril de 1980, quando companheiros como Lula, Djalma Bom, Rubens Teodoro de Arruda e Devanir Ribeiro foram presos. Mesmo sem parte das principais lideranças e com o Estádio Vila Euclides interditado, trabalhadores em greve se dirigiram à praça no centro de São Bernardo do Campo para uma assembleia que seria liderada por ele. Dom Cláudio Hummes alertou-o que seria preso e mandou Campanholo se esconder no confessionário da Igreja Matriz de São Bernardo. Assim, escapou de ser preso pelo Dops.

Operário na Brastemp e, mais tarde, na Mercantil Suíça e na Karmann-Ghia, Nelson filiou-se ao sindicato dos metalúrgicos em janeiro de 1965. Em 1969, passou a integrar a diretoria do sindicato como diretor de base, ano em que Lula passou a ser conselheiro.

Já na década de 1970, quando Paulo Vidal Neto decidiu se afastar da presidência e o vice Rubens Teodoro de Arruda se recusou a assumir, Nelson foi convidado a ser o novo presidente do sindicato. Preferiu indicar Lula: “O Lula não aceitou não, de jeito nenhum. Nós tivemos que trabalhar um mês para convencê-lo”. Companheiros de sindicato, logo se tornaram compadres. Em 1973, Campanholo foi padrinho do casamento do ex-presidente com Marisa Letícia. A militância levou-o a fundar o PT, em 1980, junto com Lula e outros companheiros. Dois anos depois, chegou à Câmara de Vereadores de São Bernardo pela nova sigla.

O Lula Presidente da República, no entanto, se distanciou de Campanholo. De longe, o companheiro metalúrgico observou com desconforto os apoios costurados pelo amigo enquanto ocupou o Palácio do Planalto. “Quando eu vi aquela foto do Lula com o Maluf fiquei com dor de barriga. Não pode, não pode, não pode!” Ele se refere às imagens de Lula, Paulo Maluf e Fernando Haddad em clima de parceria e descontração, trocando abraços e apertos de mão em 2012. À época, Maluf oficializava seu apoio ao PT nas eleições municipais de São Paulo, em que Haddad era pré-candidato. Em 1980, o mesmo Maluf, então governador do Estado de São Paulo, coordenou a operação que levou Lula e outros sindicalistas do ABC a serem presos pelo Dops durante a greve de trabalhadores que durou 41 dias.

“Os anos de governo Lula foram os melhores de todos os tempos de República. Eu sei que tem que ter parceria, mas algumas, se eu estivesse [no lugar dele], não faria. Não deu certo." A prova disso, diz Campanholo, está nas investigações da Lava Jato e no afastamento de Dilma Rousseff da Presidência.