Na China, os norte-coreanos não são vistos como refugiados, mas como imigrantes ilegais. E as mulheres norte-coreanas compradas pelos chineses por meio do tráfico humano são vistas como um produto, correndo o risco de serem revendidas.

"Da hora em que acordam, antes mesmo do café da manhã, até a hora de dormir, estas mulheres trabalham nos campos. No inverno, para que não fujam, elas não recebem nem sapatos apropriados para as baixas temperaturas. Quando uma norte-coreana engravida, como aconteceu comigo, o líder local aconselha o aborto. E elas não têm permissão para dar a luz em um hospital".

Jihyun sabia que outras cinco norte-coreanas viviam na mesma situação que ela na aldeia, mas nenhuma delas tinha permissão de seus donos para conversar. "Uma destas mulheres foi comprada por dois homens que juntaram dinheiro. Ela era mantida em um cômodo e nunca tinha permissão para sair".

"Os chineses veem as norte-coreanas como suas escravas e seus brinquedos. Eles nunca se referem a elas como suas famílias. Elas não tem permissão para comer na mesa de jantar e são privadas de necessidades básicas".

O marido chinês de Jihyun --seu proprietário-- era viciado em jogo e nunca trabalhava. Quem buscava o sustento da família era a norte-coreana. "Nós não tínhamos nem mesmo uma casa. Um dia, um homem nos ofereceu uma cabana de pouco menos de 2 metros quadrados, incluindo quarto e cozinha. Era uma casa de madeira fria. Eu tive que cavar o chão para encontrar um pedaço de madeira podre para usar como combustível para fazer fogo".

Em 1999, Jihyun manteve sua gravidez em segredo até onde foi possível e conseguiu convencer o seu dono a não vender o menino. Passou então a criar o seu filho, uma criança sem nome e sem pátria, já que não tinha status legal na China, pois o governo não reconhece a cidadania de um filho de uma norte-coreana. Na Coreia do Norte, o bebê seria morto por ser filho de um estrangeiro.

Em abril de 2004, a polícia invadiu a casa em que a norte-coreana vivia. Ela foi presa, separada de seu filho e mandada para a prisão, onde ficou por três semanas. De lá, foi transferida para uma prisão chinesa para norte-coreanos, onde relatou ter sido revistada nua, agredida e humilhada por mais uma semana, até ser deportada para a Coreia do Norte

"Eu abria os olhos de manhã e via a minha família. Se não tivesse virado uma refugiada, eu nunca teria sentido felicidade".

Mas a vida no Reino Unido, a partir de 2008, não foi fácil desde o começo. Viver em um mundo em que a cultura a língua eram completamente diferentes do que a família estava costumada foi difícil, segundo Jihyun. Para aprender a falar inglês, ela participou de programas universitários e cursos em centros de línguas.

Ela tinha medo de ser tratada no Reino Unido como os norte-coreanos são tratados na China, onde a família viva ilegalmente. "Quando o governo me deu o meu visto de refúgio e a minha identificação, chorei muito. Não tinha palavras para descrever o que sentia".

"Quando cheguei ao Reino Unido, algumas pessoas viam meu status de refugiada de forma positiva. Outras olhavam o meu cartão de identificação com curiosidade. Talvez não tivessem sentimentos positivos em relação aos refugiados, ou nunca tenham encontrado um refugiado norte-coreano antes, não sei. Mas a curiosidade me pareceu positiva".

Jihyun tentou trabalhar em um restaurante coreano, mas acabou sentindo preconceito de outros coreanos. Mandou currículos, mas não conseguia emprego por não falar inglês direito.