Mesmo sendo o estrangeiro que mais marcou gols na história do futebol brasileiro (170), Petkovic não escapou das amarras burocráticas que dificultam a vida de um cidadão de outro país no Brasil. Foram 17 anos até que seu visto permanente saísse. “Minha situação não encaixava no registro. Por quê? Porque eu tinha que ter emprego sem tempo determinado. E jogador de futebol não tem contrato sem tempo determinado.”

Como ele não se encaixava nas outras situações previstas na lei para conseguir o visto (como ser casado com uma brasileira ou ter filhos brasileiros), precisou entrar com um processo para conseguir seus papéis. Antes disso, dava “jeitinho brasileiro” para renovar seu visto provisório: fazia viagens curtas para Argentina ou Paraguai só para receber um carimbo novo de entrada no Brasil.

Mesmo assim, não reclama do que o país que adotou lhe deu: “A minha vida de estrangeiro no Brasil foi fora de curva. Vim aqui e consegui fazer sucesso, consegui me tornar ídolo, muito respeitado, conhecido, diferente de outros estrangeiros que vêm aqui em busca de oportunidade, melhoria de vida. Já vim com nome, com patamar de vida diferente.”

Petkovic nasceu na pequena Majdanpek, uma cidade mineradora de 15 mil habitantes no coração da então Iugoslávia. Logo foi a Nis, uma cidade maior onde haviam jogado seu irmão e seu pai. Apelidado de “Rambo”, por seu porte físico atarracado que lembrava o do personagem de Sylvester Stallone, Petkovic começou a se destacar a ponto de conseguir uma transferência ao Estrela Vermelha, um dos principais times do futebol iugoslavo.

Em Belgrado, já convocado pela seleção nacional, viu crescer a insatisfação das várias nacionalidades que compunham o país – como croatas, macedônios e bósnios – em relação ao governo sérvio. Essa insatisfação logo saiu do campo da política e ganhou as ruas, colocando um muro invisível entre pessoas de nacionalidades diferentes. “Eu tinha amigo com quem dividia quarto na seleção que era croata. Não entendia aquela situação”, lembra Pet.

Conflito europeu mais sangrento desde a Segunda Guerra Mundial, a dissolução da Iugoslávia causou a morte de ao menos 130 mil pessoas. Pet, que no início do conflito tinha 19 anos, percebeu os primeiros sinais da guerra aos poucos. “O primeiro problema foi o serviço militar obrigatório. Começam a desertar certas pessoas, primeiro esloveno, depois croata. Isso não deixa de ser um ato de abandonar o exército, o que não era perdoado. Depois vieram as declarações de independência, as separações. Lamento muito as mortes de inocentes, as perdas de vidas sem nenhum sentido. Não se ganhou nada com isso, só se perdeu. Mas pessoas mais próximas e amigos eu não cheguei a perder.”

No Flamengo, Petkovic foi duas vezes campeão carioca e uma vez campeão brasileiro, mas seu feito mais lembrado talvez tenha sido o gol do título na final do Estadual contra o Vasco em 2001. O torcedor flamenguista (e certamente o vascaíno) jamais esqueceu: o Fla vencia por 2 a 1 e, mesmo assim, deixava o título escapar por ter perdido o primeiro jogo.

Aos 43 minutos do segundo tempo, Pet cobra uma falta com perfeição poucas vezes vista no Maracanã. A bola entra com força e velocidade no único local inacessível ao goleiro cruzmaltino Elton: o ângulo esquerdo. Metade do Maracanã explodiu naquele que, até hoje, é considerado um dos maiores Flamengo x Vasco da história.

Mas o que nem todos sabem é que aquela cena quase não aconteceu, tudo por causa da bagunça administrativa que tomava conta do Flamengo no início dos anos 2000. Na reta final do Estadual, Petkovic estava com oito meses de salários atrasados e, após sucessivas promessas não cumpridas, tinha decidido não entrar em campo contra o Vasco. Dois dias antes do jogo, uma conversa em uma pizzaria regada a chope e emoção, além do voto de confiança do então técnico Zagallo, o demoveu da ideia. Pet não cansa de contar essa história.

Petkovic estudou para assumir cargos fora das quatro linhas. Formou-se treinador na Europa e dirigiu Atlético-PR, Criciúma, Sampaio Corrêa e Vitória, onde também foi gerente e diretor de futebol. Nunca conseguiu o mesmo brilho da época de jogador.

“Há poucos profissionais no futebol brasileiro preparados para o cargo. Normalmente, é [pessoa da] confiança dos presidentes ou são contratados na amizade”, afirma. “Clubes são amadores no aspecto de gestão porque não tem gestor profissional. A gestão é política. Você tem que fazer campanha política pra ser eleito. A maioria dos clubes não têm uma filosofia pré-estabelecida, um conceito de futebol, critérios, metodologia”, critica ele. “As muitas correntes políticas brigam entre si e atrapalham a vida do futebol.”