Rodrigo "Cabeça" Serafiam deixou a mulher e um filho recém-nascido em Acará, na região metropolitana de Belém, e mudou-se para São Paulo. “Nunca vou deixar meu filho passar pelo mesmo que passei”, disse ele. O peso-palha (até 52kg) persegue o sonho de se tornar um lutador respeitado.

Ex-morador de rua e ex-usuário de drogas, Cabeça foi abandonado pela mãe junto com um irmão mais novo quando era pequeno. O pai morreu antes disso. Chegou a se envolver com o tráfico e, segundo diz, “estava para morrer, não tinha futuro nenhum”. Até encontrar um caminho de esperança no MMA. Um amigo mais velho que já participava de eventos no Pará o convenceu a tentar a vida como lutador.

Como a maioria dos lutadores, Cabeça não consegue sustentar-se com o esporte. Em São Paulo mora em uma casa com colegas de sua equipe. Treina de graça e tem subsídio para moradia e alimentação, mas, sem outro emprego, está longe de uma vida confortável.  “A primeira luta que fiz no Pará ganhei uma bolsa de R$ 300”, lembra. “Fui lá e comprei tudo em comida, a gente passava muita fome.”

Com um cartel de seis vitórias e quatro derrotas no MMA profissional, Cabeça ainda está distante do sonho de ser um grande campeão e conseguir dar uma vida confortável para a mulher de 20 anos, o filho de um ano e meio e o irmão mais novo, que ficaram no Pará torcendo por ele.

Encontramos Gilson Lomanto na semana em que ele defenderia seu cinturão do Thunder Fight, um dos maiores torneios de São Paulo. Lomanto é conhecido como o “Bom Pastor”. Ele é evangélico e tem a fala calma, paciente e incisiva de quem um dia pretende subir ao púlpito para espalhar a palavra.

Mas quando não está falando, Lomanto está dando socos, chutes e se defendendo de quedas. Ele começou ainda jovem no litoral paulista quando, um dia, ouviu uma voz falando dentro de sua cabeça. “Era Deus”, diz. “Ele colocou no meu coração o desejo de lutar.”

Foi atacado por uma virose na véspera de uma luta importante e temeu que a doença pudesse atrapalhá-lo. Por um golpe de sorte, a luta acabou adiada em uma semana. Ele conseguiu se recuperar e vencer. “Foi Deus, com certeza”, afirma.

Filho de uma família pobre, veio à capital tentar a vida e hoje dorme em um beliche no alto da academia na periferia. Para repor o que as lutas lhe deram, ministra aulas de artes marciais para crianças carentes da região. Quando nos encontramos, estava confiante em conseguir sua 11ª vitória na carreira. Dias depois, acabou vivendo sua sétima derrota, por submissão, para Lucas Mineiro, ex-lutador do UFC.

A perda radical de peso é uma tradição importada do boxe, mas no MMA ela desafia os limites do corpo humano. Alguns atletas chegam a secar até 20 kg em duas semanas.

Alimentam-se muito pouco e treinam duro para cortar calorias. No final, passam por um processo de desidratação radical, tomam diuréticos, vão suar em saunas ou em banheiras de água quente. Alguns chegam a desmaiar. Já houve casos de morte.

Mas por que eles fazem isso? A lógica é a seguinte: o atleta precisa estar no peso da categoria apenas no dia da pesagem, sempre feita na véspera da luta. Um lutador cujo peso normal é 90kg, por exemplo, prefere se inscrever na categoria até 77kg. Ele vai emagrecer 13kg, passar pela pesagem, confirmar a luta e então recuperar, em um dia, todo o peso que conseguir.

Quanto mais pesado ficar nesse dia entre a pesagem e a luta, mais vantagem terá no confronto. Qualquer quilo a mais faz grande diferença no octógono. O atleta mais pesado, embora menos ágil, tem golpes mais fortes e é mais difícil de derrubar.

A prática não é ilegal e, embora muitas vezes ponha em risco a saúde do lutador, é muito disseminada. 

O médico Artur Acha atende há 20 anos lutadores de MMA e já comandou a parte médica de diversos eventos no Sul do país. Ele tem palavras duras contra o hábito de perda de peso radical antes das lutas: “Isso é uma atrocidade bárbara”.

Os médicos recomendam que uma pessoa normal perca no máximo meio quilo por semana. A um atleta, perder mais de 3kg por mês já pode significar ultrapassar o limite do saudável. “Mais que isso ele já começa a colocar em risco o bom funcionamento do organismo”, diz Acha.

Mas a principal fonte de preocupação é a desidratação. Como a recuperação de líquidos é mais fácil no período pós-pesagem, os atletas perdem muitos litros de água nas horas finais antes de subir na balança. “Isso pode levar a um caso grave de insuficiência renal”, afirma o médico.

Além do processo de perda de peso, os lutadores se submetem a outros riscos à saúde ao participarem de torneio menores. A ausência de exames de sangue pode submetê-los ao contágio de vírus como o HIV e o da hepatite. Para economizar, muitos promotores também deixam de contratar médicos e ambulâncias para fazer o atendimento em seus eventos.