Andrea Assis já se acostumou com a rotina do filho Danilo, de cinco anos. “Ele liga a TV e fica o dia inteiro caçando jogo de futebol europeu”, diz ela. O garoto paulista virou corintiano por influência do pai, mas desde muito cedo já mostrou sinais de sofrer da febre catalã que invadiu o Brasil há alguns anos.

O tema de seu aniversário de quatro anos foi o Corinthians. O de cinco, claro, o Barcelona. Fotos de Messi, Neymar e Suárez adornaram os objetos da decoração, feita por um buffet da cidade e complementada pela própria mãe. “Tive que comprar camisa do Barcelona para a família toda”, conta ela, que é coordenadora de Recursos Humanos.

O fascínio de Danilo pelas estrelas do futebol europeu representa bem os resultados de uma política de construção de marca dessas equipes em mercados tão distantes como o brasileiro. Mas a presença de jogadores como Neymar ajuda. “Quando o Neymar saiu do Barcelona, o Danilo ficou triste”, relata Andréa. “Mas no dia seguinte já pediu camisa do outro time lá de Paris.”

Mas talvez não haja janela mais direta para o coração da geração Z (aqueles nascidos em meados dos anos 90 e que não sabem e que é viver longe da tecnologia) do que o videogame. Simuladores de futebol têm sido o primeiro contato com o esporte para muitas crianças e adolescentes. E nesses jogos, os times europeus com seus jogadores e estádios de ponta, reinam quase absolutos.

Por problemas de licenciamento, o Fifa, líder de mercado, não disponibiliza os times brasileiros, apesar de contar com a maioria dos europeus. Já o Pro Evolution Soccer, que tem um acordo com a CBF, até mostra as equipes que disputam a Série A do Brasileiro, mas muitos de seus jogadores estão fora.

A Konami, produtora do jogo, precisa negociar individualmente com cada atleta real o licenciamento de sua imagem virtual.

O problema são os sindicatos que travam os jogadores. Fora do Brasil, a Fifpro, o sindicato de atletas, negocia a imagem e repassa o valor. No Brasil eles não podem fazer isso. Se os jogadores entrassem em acordo, facilitaria as coisas. Temos todo o interesse em contar com a parceira deles.” 
André Bronzoni, o gerente de marca do PES nas Américas

Há alguns anos, atletas brasileiros insatisfeitos começaram a processar os produtores dos jogos entendendo que sua imagem estava sendo explorada indevidamente. Sem a participação de muitos jogadores, a maioria dos times virtuais no PES mescla atletas reais com genéricos. A exceção são Corinthians, Flamengo e Vasco, que assinaram acordos individuais com a Konami.

Vinicius Azevedo é gerente de marketing do Corinthians. Ele anda preocupado com a cada vez maior presença dos estrangeiros, que disputam espaço no imaginário dos jovens torcedores do Brasil.

“A gente discute isso quase todo dia”, disse ele. “Todos os clubes brasileiros enfrentam esse desafio. O mercado de futebol aqui tem visão de curto prazo, imediatista. É um negócio que daqui a dez anos vai estar todo mundo chorando.” Diante de desejos que alguns diretores têm de internacionalizar a marca de seus clubes, ele costuma responder com ceticismo:

“É uma balela falar de internacionalização. O mercado brasileiro está numa situação de atacar internamente. Se a gente vivesse num tabuleiro de War, tinha que colocar todos os nossos exércitos no Brasil, para fazer frente com a força que os clubes europeus vêm vindo. Se eu não consigo brigar com os caras aqui imagina na China, onde eles já estão consolidados há muito mais tempo.”