Mais de metade do salto da energia solar veio de apenas dois empreendimentos, inaugurados em setembro:

- a usina de Nova Olinda (na foto), localizada no município de Ribeira do Piauí (PI);

- e a usina de Ituverava, que fica em Tabocas do Brejo Velho (BA).

Juntas, elas têm potência de 546 MW, o suficiente para abastecer quase 570 mil casas. Construídas e operadas pelo grupo italiano Enel, que investiu US$ 700 milhões nos projetos, são os dois maiores complexos de seu tipo na América do Sul.

Além dos projetos de grande porte, a energia solar também vem se popularizando nas casas, como uma opção para diminuir a conta de luz.

Segundo a Associação Brasileira de Energia Solar Fotovoltaica (Absolar), na virada de 2016, o Brasil contava com 7.000 unidades instaladas. Um ano mais tarde, eram mais de 16 mil.

Um dos motivos que ajudou foi a queda no custo dos equipamentos. Segundo o Atlas de Energia Solar, o preço caiu 90% (os "módulos" por watt instalado passaram de US$ 3,9 para US$ 0,39).

Pelas contas da Associação Brasileira de Energia Eólica (ABEEólica), já são mais de 4.000 famílias que arrendam (alugam) parte de suas terras para a instalação de geradores de energia eólica.

Em troca, essas famílias ganham uma parte das receitas geradas com a venda da eletricidade. A bolada se aproxima dos R$ 10 milhões, o que dá uma média de R$ 2.500 por família a cada mês.

Como a instalação dos geradores não chega a inviabilizar a produção agropecuária, os produtores rurais podem continuar suas atividades normalmente.

Ir aonde o melhor vento está

Os arrendamentos não são caridade. Eles fazem sentido econômico. Uma companhia eólica tem que ir, literalmente, onde o vento a leva.

"A gente depende do melhor vento. É isso o que nos dá competitividade", diz Lucas Araripe, diretor de projetos da empresa Casa dos Ventos (CDV), uma das principais desenvolvedoras de projetos de geração eólica no mercado.

As melhores jazidas de vento estão justamente nas regiões mais carentes, onde as terras valem muito pouco.

Lucas Araripe, diretor de projetos da Casa dos Ventos

Com projetos instalados em 10 municípios distribuídos entre Bahia, Ceará, Pernambuco, Piauí e Rio Grande do Norte, a Casa dos Ventos vem lidando com a realidade dos sertanejos há mais de uma década.

Segundo Araripe, comprar as terras até seria uma possibilidade, mas nem sempre é uma alternativa prática convencer as pessoas que estão instaladas ali há tanto tempo. "Comprar acaba ficando muito complexo, então a gente analisa caso a caso e tenta ir na direção do que os proprietários querem fazer."

As hélices que geram energia a partir dos ventos estão transformando a paisagem do semiárido brasileiro e a realidade de alguns dos rincões mais carentes do país.

Segundo Lucas Araripe, diretor da empresa Casa dos Ventos, o arrendamento acaba sendo a principal renda para muitas famílias. E não afeta só aqueles que arrendam suas terras.

Essa renda extra dinamiza a economia local. Ela alimenta pequenos negócios como a padaria ou a farmácias local.

Lucas Araripe, diretor de projetos da Casa dos Ventos

A energia eólica está trazendo desenvolvimento econômico em regiões do semiárido que tinham pouca oportunidade econômica.

Elbia Gannoum, presidente da ABEEólica

O dinheiro não é o único benefício. As propriedades precisam estar com a documentação em dia antes de poder fechar os contratos de arrendamento. Por isso, é feito todo um trabalho preliminar de regularização.

Não se pode ignorar também o efeito dos empregos gerados. Na região da Chapada do Araripe, no Piauí, a empresa Casa dos Ventos instalou seis complexos eólicos, o que atraiu novos negócios.

"Na operação temos 20 pessoas, mas também temos fabricantes de peças que se instalaram para fornecer equipamento e serviços. Isso movimenta alimentação, hotelaria, aluguel de equipamentos etc.", diz Araripe.

Esse processo não aconteceu da noite para o dia. Foram anos de investimentos e organização de mercados, um esforço que está amadurecendo agora.

O primeiro megawatt de energia eólica entrou em operação em 1994, mas foi só na última década que as coisas realmente engrenaram, com um crescimento acumulado entre 2007 até 2016 beirando os 4.000%.

"Apesar de todo o apelo socioambiental da energia eólica, o que realmente importa é que ela é financeiramente competitiva. Faz todo sentido do mundo investir nela do ponto de vista estritamente econômico", afirma Lucas Araripe, da empresa Casa dos Ventos.

Em leilões de energia feitos pelo governo desde 2009, foram 650 projetos de energia eólica arrematados. O segundo lugar coube às termelétricas com 187 contratações.

Essa é uma história que parece estar se repetindo --com alguns anos de atraso, mas em marcha acelerada-- com a energia solar.

O primeiro leilão que arrematou projetos de energia eólica aconteceu no final de 2009 e as contratações vêm se repetindo de forma mais ou menos regular desde então. Isso permitiu que a cadeia se estruturasse no país.

Segundo Élbia Gannoum, presidente executiva da Associação Brasileira de Energia Eólica (ABEEólica), o grosso do parque industrial que vem dando suporte à expansão da energia eólica no país se instalou entre os anos de 2013 e 2014. "Cerca de 80% dos equipamentos que usamos é nacional. Não ficamos à mercê do câmbio [dólar]."

Domínio chinês nos painéis solares

Ao contrário da eólica, no caso da energia solar a cadeia ainda não está tão bem estruturada e enfrenta forte competição de fornecedores internacionais. Os chineses praticamente dominam o mercado de painéis.

"A competitividade dos [fabricantes de painéis solares] chineses é praticamente imbatível", diz Carlo Zorzoli, da italiana Enel. Mesmo assim, os painéis representam 30% do custo de uma usina solar, o que significa que os outros 70% ainda estão em aberto, e o Brasil pode ser competitivo nesses elos.