Pogba é volante. Griezmann é meia-atacante. Mbappé é atacante de velocidade. Três estilos que se completam em campo e que formam o tripé que levou a França até a semifinal. Os três são jovens, mas fazem parte de três gerações.

Griezmann é o mais velho, com 27 anos. Nascido em 1991, foi campeão do Europeu Sub-19 em 2010. Dessa geração, só ele sobreviveu para estar na Rússia -- outras estrelas, como Martial e Lacazette, não foram chamados por Didier Deschamps para a Copa-2018.

Pogba é de uma geração mais famosa, a de 1993. Eles foram campeões mundiais Sub-20 em 2013. Do elenco atual, aquele time tinha, além de Pogba, o goleiro Areola, o zagueiro Umtiti e o atacante Thauvin. Mbappé integra uma geração mais atual, a de 98, que faturou o Europeu Sub-19 em 2016.

Ou seja: o tripé na Copa da Rússia tem fundação em três equipes de sucesso na base. Agora, os três podem repetir isso no profissional. É bom lembrar: em 2016, chegaram próximos na Eurocopa da França. Mas Mbappé ainda não estava no elenco o time, como dono da casa, perdeu a final para Portugal.

Pogba empilha títulos individuais, como o de melhor jogador do Mundial Sub-20 de 2013, e o de jogador revelação da Copa de 2014. Em campo, é uma espécie de ponte de ligação entre um setor defensivo competente, com Varane e Umtiti, e um ataque que finalmente encontrou um jogador decisivo em Mbappé.

Griezmann alterna bons e maus momentos em campo, mas faz uma Copa do Mundo decente. A presença de Mbappé como referência o deixou com mais liberdade em campo, admitiu recentemente. Ele tem também uma importância significativa ao grupo porque, do trio, é quem representa o elenco fora de campo, ao lado de Varane, Lloris e Giroud. "Formamos um elenco coeso, acredito, que vive um bom ambiente e que, dentro de campo, se complementa", já disse durante a Copa Didier Deschamps.

O desde já histórico duelo contra o Brasil, que permitiu à Bélgica voltar a uma semi de Copa após 32 anos, foi o primeiro no torneio em que Roberto Martínez de fato posicionou Lukaku, De Bruyne e Hazard como um trio ofensivo mais definido. Até então, o meia do Manchester City atuava mais recuado para que o atacante Mertens tivesse vaga na equipe. 

Martínez surpreendeu Tite ao definir Lukaku, normalmente atacante, como ponta direita. Os dois trabalharam juntos no Everton, o que permitiu ao treinador um conhecimento mais amplo sobre as possibilidades com o jogador que foi terror para Marcelo, Fernandinho e Miranda. De Bruyne, antes quase um volante, foi o jogador perto da área como um falso nove. Hazard não saiu da ponta esquerda.

 A vitória sobre o Brasil e a forma como o trio ofensivo construiu os lances mostra jogadores versáteis, longe de um estereótipo. De Bruyne não é só o armador que dá bons passes e foi líder de assistências do Inglês, mas também um finalizador exímio, como provou Alisson. Lukaku não é apenas o homem das conclusões, e seu desempenho em dribles e velocidade mostrou o que pode fazer em campo. Hazard, embora tenha quebrado um recorde de fintas (10 em 10 tentativas), também armou e quase fez gol.

A história das Copas mostra que é entre os 24 e 28 anos que normalmente os jogadores vivem seu ápice físico, técnico e mental para brilhar no mais alto nível de exigência internacional. Os desempenhos de Espanha, em 2010, e principalmente da Alemanha, em 2014, confirmam essa tendência que, na semi da Copa, se aplica de forma clara para os rivais da semifinal de São Petersburgo.

 Os franceses Griezmann (27 anos), Kanté (27), Varane (25), Pogba (25) e Umtiti (24) formam, ao lado dos jovens Pavard, Hernández e Mbappé e dos experientes Lloris e Giroud a estrutura básica da França. Na Bélgica, não é diferente com Hazard (27), Courtois (26), De Bruyne (26), Meunier (26) e Lukaku (25) como nomes de maior destaque.   

Grande parte desses jogadores belgas e franceses passou pela última Copa e pela última Euro, o que ofereceu experiências valiosas para um amadurecimento. O roteiro é similar ao da Alemanha que foi à semifinal de 2010 com uma base jovem para, quatro anos depois, ganhar no Brasil com Neuer aos 28 anos, Khedira aos 27, Özil, Hummels e Boateng aos 25 anos e ainda Müller e Kroos com 24.