Croácia x Dinamarca pode não ser o duelo mais esperado das oitavas de final, mas as duas seleções chegam embaladas pela esperança de colocar seu nome na história. Vinte anos depois de os dois países se tornarem sensações da Copa de 1998, na França, novas gerações têm uma grande chance de marcar época novamente e repetir as trajetórias de nomes lendários.

Do lado croata, a expectativa do país é a mais alta desde que Suker, Boban, Prosinecki e companhia levaram a seleção ao terceiro lugar em 1998. A qualidade da equipe atual, liderada pelo craque Modric e contando com nomes importantes do futebol mundial, como Rakitic, Perisic e Mandzukic, já desperta debates sobre qual time é melhor. Para ser maior, porém, a Croácia de 2018 ainda tem uma longa caminhada pela frente.

O primeiro passo para isso é superar uma Dinamarca (campeã europeia em 1992) que, se não encantou como a adversária na primeira fase, também vislumbra a possibilidade de repetir os passos de uma equipe marcante. Em 1998, com o gigante Schmeichel no gol e os irmãos Laudrup liderando o ataque, a seleção eliminou nas oitavas uma das equipes mais elogiadas do Mundial, a Nigéria, com uma goleada por 4 a 1. Nas quartas, perdeu do Brasil por 3 a 2 em um jogaço.