Um repórter da AFP acompanhou esta expedição, a última do projeto EcoDrones, que monitora as populações de botos da reserva. Duas espécies vivem na região: o boto-cor-de-rosa e o tucuxi (Sotalia fluviatilis).

"Precisamos entender o comportamento e seus hábitos para propor políticas públicas que garantam a preservação dos botos amazônicos", explica Marcelo Oliveira, especialista em conservação do escritório brasileiro da WWF, ONG focada na preservação da natureza.

A expedição busca cruzar dados do avistamento dos botos pelo olho humano e os registros dos drones.

"Temos que pensar [nos drones] como uma ferramenta que vai reduzir custos e o tempo até o resultado da pesquisa", diz a oceanógrafa do Instituto Mamirauá Miriam Marmontel.

Nesta expedição, uma nova tecnologia foi testada para trabalhar noite adentro com câmeras térmicas, que detectam calor. "A tecnologia dessas câmeras permitirá acompanhar os animais num momento que era impossível", diz Marcelo Oliveira.

Parte dos dados será analisada por uma equipe da Universidade de Liverpool, na Inglaterra, em parceria com a WWF-Brasil. Uma das propostas é trabalhar num algoritmo que consiga analisar e identificar os animais automaticamente. "Assim vamos aprimorar a análise desses dados, automatizando sua execução", explica Oliveira.

"Há várias amazônias dentro do que chamamos de Floresta Amazônica. Será possível com o resultado desse monitoramento compreender como preservar esses animais em cada região. Quais são suas ameaças e como reagir", explica a oceanógrafa Miriam.

"Carro não é uma boa ideia por aqui não. Para cruzar a cidade, só pelas águas do rio", explica João, de 65 anos, piloto de uma das dezenas de "voadeiras", pequenos barcos a motor, semelhantes a lanchas, em um dos portos improvisados da cidade. Em cada uma cabe entre seis e oito pessoas, que embarcam e desembarcam com cuidado, para evitar que o veículo vire.

Dentro da cidade, a viagem costuma sair por R$ 1. Sair de Tefé é outra história. "Por isso todos têm seu próprio barquinho. Nem que seja com motor improvisado", explica João, de guarda-chuva na mão para se proteger do sol, enquanto aguarda clientes na sua voadeira de madeira, motor tirado de uma antiga moto, onde cabem cinco pessoas.

O barulho destas pequenas lanchas domina a cidade e se mistura aos vendedores ambulantes oferecendo filmes, séries em DVD e produtos amazônicos como o açaí. A matriz energética da cidade é o óleo diesel, trazido de Manaus, que é caro e poluente. A internet chega via satélite.

O Instituto Mamirauá é um exemplo de como a infraestrutura da cidade limita seu desenvolvimento. Uma conexão de seis megabytes é dividida entre seus 300 colaboradores espalhados entre a sede em Tefé e os pontos avançados de pesquisa, as casas flutuantes, distribuídos nos 1.124.000 hectares de área da reserva.