Nos primeiros meses do ano, a Portuguesa conseguiu fazer uma campanha apenas para sobreviver na Série A-2 do Paulista. Graças a uma recuperação nas rodadas finais, o time acabou escapando de mais um rebaixamento. Mas, no começo da disputa da Série D do Brasileiro, o elenco acabou rachando após a contratação do veterano Marcelinho Paraíba, de 42 anos.

A Lusa começou a disputa com vitória sobre a Desportiva e derrota fora para o Bangu. Neste momento, a direção optou por trocar Estevam Soares por Mauro Fernandes, técnico da confiança de Marcelinho, que estava parado há dois anos. Atletas ligados ao ex-meia da seleção também chegaram – como Fabiano Buchecha, lateral que foi preso após um treino por acusação de envolvimento com quadrilha organizada na Paraíba.

A influência de Paraíba sobre o vestiário foi imediata e causou desconforto em uma ala do elenco. Não demorou muito para que uma discussão ríspida de vestiário resultasse nas saídas de jogadores titulares como Leandro Domingues, Thiago Feltri, Vinícius Gouveia e Tarik.

É consenso entre a torcida da Portuguesa que o declínio do clube começou com o polêmico rebaixamento no Campeonato Brasileiro de 2013. Naquele ano, a Lusa se livrou da queda em campo, mas acabou punida no STJD (Superior Tribunal de Justiça Desportiva) em razão da escalação irregular do meia Héverton, nos minutos finais da última rodada – o jogador estava suspenso.

Com a queda da Lusa, o Flamengo terminou o campeonato na 16ª posição, por conta da punição ao lateral André Santos em um caso semelhante ao de Héverton, e o Fluminense, que em campo terminou na zona de rebaixamento, subiu para 15º.

Na oportunidade, até o Ministério Público de São Paulo entrou em ação para investigar a suspeita de que alguém da Portuguesa ou ligado ao clube teria cometido o erro propositalmente em troca de dinheiro para fazer com que o time fosse rebaixado. No entanto, o caso acabou arquivado pelo MP em dezembro de 2016, sem culpados. 

Por Rodrigo Henrique Galdino Figueiredo (membro da Leões da Fabulosa):

"Eu estava no jogo contra o Villa Nova, em Nova Lima, e o vestiário é bem próximo da torcida, embaixo da arquibancada. Fui protestar e subi na grade para falar: ‘pô... os caras não ganhavam há quatro anos da gente’. Olhei para o vestiário e vi o Dinho, volante, dando risada depois da derrota. Perdi totalmente a cabeça.

Eu pulei, tentei invadir o vestiário para entrar, chutei porta, janela, o segurança. Só que ele (segurança) era muito grande e eu desisti. E ainda assim, se eu bato nele, teriam mais 22 lá dentro. 

Mas na hora a gente não pensa muito. Machuquei o braço um pouco, por raspar o braço na parede e ficou doendo. Meu único arrependimento foi de não ter conseguido pegar o Dinho."

À frente do clube desde o começo do ano, Alexandre Barros emitiu um comunicado direcionado ao torcedor da Lusa para falar sobre o insucesso na Série D e pedir desculpas:

"Nesses primeiros seis meses de gestão à frente da Associação Portuguesa de Desportos traçamos alguns objetivos no plano esportivo. Dois deles diziam respeito a resgatar o departamento de futebol profissional de forma clara e direta: acesso para a Série A-1 do Campeonato Paulista e acesso para a Série C do Campeonato Brasileiro. Notadamente, ambos não foram alcançados, frustrando os anseios de toda nossa coletividade.

A responsabilidade pelo insucesso cabe a mim, Alexandre Barros. Fui o responsável direto pela montagem e remontagem dos elencos nas competições. Pelas trocas das comissões técnicas. Pelas contratações e dispensas de atletas. E por todo o plano de trabalho que se tornou ineficaz por minha incompetência nesse momento.

À nossa apaixonada torcida fica o agradecimento e as desculpas por privá-los das alegrias que eles sonham e merecem. Nessa caminhada, e em tantas outras, ela sempre esteve ao lado da nossa querida Lusa, com críticas ou aplausos."