O primeiro percalço de Casemiro no futebol foi logo cedo, aos 14 anos. Assim que chegou ao São Paulo, o volante contraiu uma hepatite e ficou três meses sem treinar. Sozinho na capital, viveu a angústia de estar longe da família e o medo de ser dispensado pelo clube em sua primeira chance.

“Ele ficava na beira do campo assistindo aos treinos todos os dias. Às vezes até chorava, ficava com medo. Como ele tinha acabado de chegar, ele vivia o receio de que mandassem ele embora. Ele sempre perguntava isso. Eu ainda brincava com ele: ‘não posso encostar em você porque posso pegar.  Mas pode ficar tranquilo que a gente vai esperar. E ele perguntava: ‘vai esperar mesmo, professor?’”, conta Bruno Petri, que foi técnico do jogador entre seus 14 e 16 anos.

Em São José dos Campos, a mãe Magda quase morreu de preocupação. Mas a turbulência passou, Casemiro voltou a ser o menino saudável de antes e o São Paulo cumpriu a promessa de esperar. A doença fez ele criar ainda mais forças para seguir o sonho. Tanto que assim que se recuperou começou a ser convocado para as seleções de base.

Casemiro cometeu seus erros e já admitiu isso publicamente. Mas pagou um preço alto. O jovem atleta acabou rotulado como marrento e virou o Casemarra para a torcida. Ainda sofreu com as comparações com Lucas Moura, que fazia mais o estilo bom moço. Quem conhece Casemiro de perto garante que nunca houve soberba, mas sim um excesso de timidez que foi mal interpretado. 

"Ele é um menino simples, humilde, muito tímido, muito fechado, e isso dificultou quando ele subiu. Ele sofria comparação com o Lucas, que era da mesma geração, ano 92. O Lucas falava, se enturmou muito fácil. E quando você é quieto e não transmite isso, acaba ficando taxado de marrento”, conta o amigo e ex-treinador na base, Bruno Petri.

O técnico Ney Franco trabalhou com Casemiro nas seleções de base e no São Paulo, em 2012, e tem a mesma opinião. “O Casemiro é um cara tímido no meio de um grupo, ele é na dele. Esses momentos podem ser confundidos, ou algumas pessoas confundiram, com essa palavra marrento”.

Casemiro também sofreu com a fama de preguiçoso. Mas foi muitas vezes utilizado em uma função que não estava habituado. O atleta jogava na base como um volante mais defensivo, atuando à frente da zaga, e é nessa posição que brilha hoje no Real Madrid. No time principal do São Paulo, era escalado mais à frente.

“Quando ele subiu para o profissional ele subiu como primeiro volante. Posteriormente, talvez se tenha cobrado uma posição que ele não poderia render tanto. Ele não estava preparado”, conta Baresi. Bruno Petri é mais incisivo. “As dificuldades dele no São Paulo foram duas: relacionamento e posicionamento. Sempre foi claro na formação desde que veio do São José que era primeiro volante. No profissional, jogou em outra posição...” 

Um jogo em especial representou um salto na carreira de Casemiro e o fez atingir outro patamar na Europa. Bem no seu primeiro clássico como titular do Real Madrid, o volante anulou o ataque do Barcelona e não deu chances a Lionel Messi. Foi peça fundamental na vitória por 2 a 1 em pleno Camp Nou pelo Espanhol, em abril deste ano.

Casemiro chamou a atenção e foi considerado o melhor da partida pelos desarmes e pelo posicionamento em campo. Não deu a menor chance a Messi. Não à toa, o volante se tornou o homem de confiança de Zidane e recebeu vários elogios do técnico. Virou manchete em jornais e programas de TV do mundo inteiro e estampou a capa do Marca com o apelido tanque.

A internet também não perdoou. Vários memes com Messi no bolso de Casemiro começaram a surgir. O jogador manteve os pés no chão e não quis se gabar. Comemorou o bom desempenho com discrição e disse estar feliz por se tornar um orgulho da torcida.

Mas por ironia do destino, um dos dias mais felizes da vida profissional do jogador acabou com muita tristeza. Pouco depois do jogo ainda no vestiário, Casemiro recebeu a notícia da morte de Pupo Gimenez. Pupo havia sido técnico e um grande incentivador do atleta na base do São Paulo e o ajudou em vários momentos, principalmente quando teve hepatite. A alegria de destruir o trio MSN ficou para trás naquele momento e ele caiu no choro. Em meio às comemorações, o dia havia acabado com a morte de alguém que era leal a ele.

Na seleção brasileira, Casemiro tem história na base com títulos sul-americanos e mundiais. Recentemente, foi convocado por Dunga para a disputa das Copas América de 2015 e 2016. Mas foi com Tite que ele mostrou a que veio. Em apenas dois jogos, deu uma aula de marcação e dedicação em campo a ponto de deixar o treinador encantado.

“Não imaginava que ele pudesse ter um domínio do setor tanto quanto ele tem. Na conversa que eu tive com Zidane, ele colocou que era ele quem dava equilíbrio à equipe”, disse Tite impressionado após ver o pupilo como titular nas vitórias sobre o Equador, por 3 a 0, e a Colômbia, por 2 a 1, pelas Eliminatórias da Copa.

Tite ficou surpreso com o nível de atenção do jogador até no vestiário depois que ele interveio em uma conversa do treinador com o auxiliar Matheus Bacchi e deu palpites sobre como James Rodrigues atuaria pela Colômbia, como revelou em entrevista à ESPN. Nas duas partidas, Casemiro conseguiu 14 desarmes e foi o melhor do time no quesito. Cometeu só três faltas em 180 minutos, número bem baixo para um volante, e alcançou 93% de aproveitamento nos passes. 

Casemiro vive voltado para o trabalho. Mas é na família que ele vê seu porto seguro e encontra forças para ser cada dia melhor. O jogador agora é pai da bebê Sara. A mulher Anna Mariana sempre foi a conselheira e considerada uma das chaves para o amadurecimento desde os tempos de São Paulo.

“Eu vejo que tenho minha contribuição, não que também não seja mérito dele. Mas o relacionamento que a gente tem é forte, seguro, um apoia o outro. Sempre conversamos. A gente se ajuda e amadurece com a vida”, conta ela.

Hoje a cabeça de Casemiro fica parte em Madri e parte em São José dos Campos onde mora a mãe e os dois irmãos. A ligação com dona Magda é tão forte que eles se falam todo santo dia por telefone ou por Whatsapp. Ainda é duro lidar com a saudade mesmo morando fora de casa há 20 anos:

“Quando eu vou embora de lá e quando ele vai embora daqui eu choro. Muito. E ele também fica sentido. Ele fala: ‘mãe, já já a gente vai se ver’", conta. "Ele é tão bom para mim, para os irmãos, tem um coração enorme. Ele não deixa faltar nada aqui em casa, e não me deixa gastar nada. Aqueles tempos que eu passei... hoje estou no paraíso. Ele me dá tudo do bom e do melhor.  Vai comprar um carro? É o melhor. 'Para a senhora, mãe, é o melhor’. Eu vejo o quanto ele é bom, nasceu com esse caráter iluminado por Deus”, orgulha-se.