À primeira vista, 2016 foi um ano complicado para indústria e mercado automotivos. 

Com o atrofiamento do mercado de novos, as vendas de carros de passeio e comerciais leves zero-quilômetro tendem a fechar o ano com queda de 17% a 20% ante 2015 nos principais segmentos. Em alguns nichos, a perda esbarra nos 50% -- e emplacar apenas metade de um ano que já não havia sido bom, como o anterior, é uma péssima leitura. 

Mas nada é assim preciso à primeira vista, nem a análise de um ano como 2016.

Se esperavam estar, na virada para 2017, entregando 4 milhões (ou mais) de unidades "zero-bala", encarar a realidade de 2 milhões de unidades (ou menos), mesmo nível da década passada, fez fabricantes se esforçarem para fazer a conta de 2016 fechar.

Regras automotivas definidas pelo último governo -- estabelecido em 2012 pela equipe de Dilma Rousseff, o Inovar-Auto é um plano de cinco anos que chega ao seu auge de metas de tecnologia e eficiência em 2017 -- também culminaram na melhoria (bem como no encarecimento) da frota nacional. E terão de ser revistas e ampliadas pelos novos governantes para 2018 e além. 

Albert Einstein, físico alemão que também ficou notório por suas frases de efeito, elencou no século passado as "Três Regras do (bom) Trabalho" como sendo "tirar a simplicidade da burocracia", "achar harmonia na discórdia" e "no meio da adversidade encontra-se a oportunidade" (em traduções livres).

São lições que as fabricantes tiraram do baú para sobreviver em 2016: quem pensou além e se preparou para a fase ruim já está colhendo os frutos e vai, certamente, ter bases mais sólidas para despontar quando o setor voltar a crescer.

Em um mercado tão seletivo e restrito, é preciso estar sempre com a linha de produtos fresca. Lançar novidade foi o "mantra" de 2016: foram 74 lançamentos ao longo do ano, somando modelos inéditos, trocas de gerações, reestilizações, novas versões ou atualizações de trens-de-força. Mais de uma apresentação por semana.

Saltos enormes foram dados: olhe para as novas gerações de Honda Civic e Chevrolet Cruze, por exemplo.

Mesmo o termo "reestilização", o "tapa no visual" no meio do ciclo de um carro, mudou de patamar em 2016: Chevrolet Tracker, Fiat Uno, Nissan Sentra tiveram de promover mudanças radicais em estilo e equipamentos para não perder espaço.

"Uma das saídas para vender foi apostar pesado em inovação e renovação. Nós, que já fomos acusados de ter carros jurássicos e de boicotar programas de excelência, como testes do Latin NCAP (a marca foi cobrada pelo consórcio de segurança em janeiro) e Programa de Etiquetagem do Inmetro (consumo e emissões), mudamos praticamente tudo em 2016", disse Hermann Mahnke, da GM.

Claro, a corrida por carros mais eficientes foi impulsionada pelo Inovar Auto. Graças à fase final do programa governamental de estímulo ao setor, as fabricantes iniciaram uma forte corrida por motores mais eficientes e econômicos, quase sempre optando por opções com 3-cilindros ou turbo.

Infelizmente a evolução cobrando o preço -- ou as marcas cobram caro do consumidor: nos últimos anos, vimos um aumento expressivo no patamar de preço. Não existe mais carro novo no Brasil abaixo de R$ 30 mil; é difícil achar até mesmo uma boa opção abaixo de R$ 40 mil; qualquer aventureiro já custa mais de R$ 60 mil; e sedãs médios estão já chegaram (e cruzaram) à linha dos R$ 100 mil.